Méthodes de stérilisation des déchets médicaux et leurs impacts sur l'environnement

Méthodes de stérilisation des déchets médicaux et leurs impacts environnementaux

Les déchets médicaux comprennent les matériaux produits par les établissements de santé, laboratoires, hôpitaux, cliniques, maternités, centres de santé, dispensaires, unités de soins primaires, centres de traitement ambulatoire, morgues, centres d'autopsie, hôpitaux vétérinaires, banques de sang, centres de dialyse, installations de recherche médicale et autres établissements similaires qui représentent des risques potentiels pour la santé publique et l'environnement. Une stérilisation adéquate de ces déchets est essentielle pour protéger la santé publique et minimiser les dommages environnementaux.

Les principales méthodes de stérilisation des déchets médicaux sont : l’autoclavage, qui utilise de la vapeur sous pression pour éliminer les micro-organismes des déchets médicaux ; l’incinération, où les déchets médicaux sont stérilisés par combustion à haute température ; la désinfection chimique, un processus où les déchets sont traités avec des produits chimiques qui détruisent les micro-organismes ; la stérilisation par micro-ondes, qui élimine les micro-organismes grâce à l’énergie des micro-ondes ; et la méthode par chaleur de friction, une technique utilisant la friction mécanique pour décomposer physiquement les micro-organismes et générer de la chaleur pour la stérilisation.

Impacts environnementaux des méthodes de stérilisation

Les méthodes de stérilisation des déchets médicaux ont des impacts environnementaux variés. Des facteurs tels que les émissions de carbone, la pollution de l'eau, la production de déchets et la consommation d'énergie déterminent l’empreinte écologique de ces méthodes.

L'autoclavage, une méthode utilisant de la vapeur pressurisée pour éliminer les micro-organismes, est à la fois très efficace et respectueuse de l'environnement. Lorsque la vapeur saturée à une certaine température entre en contact avec un matériau plus froid, elle se condense à la surface de celui-ci. Pendant la condensation, la chaleur latente est transférée au matériau, le portant rapidement à la température de la vapeur. La fine couche d'eau formée sur le matériau exerce également un effet létal sur les micro-organismes.

Comparé à l'incinération, l'autoclavage ne libère pas de gaz nocifs ni ne produit de résidus toxiques, tels que les furanes. Étant donné que seul de la vapeur est utilisée dans le processus de stérilisation, l'autoclavage laisse une empreinte chimique nettement plus faible que la désinfection chimique. Des méthodes alternatives comme la stérilisation par micro-ondes et les méthodes de chaleur par friction présentent des avantages en termes de réduction des émissions de carbone et de consommation d'énergie. Cependant, leur efficacité de stérilisation peut être limitée. Par exemple, la stérilisation par micro-ondes, qui atteint une température maximale de 100 °C, peut ne pas éliminer certains pathogènes. Dans la méthode de chaleur par friction, des lames fines sont utilisées, mais celles-ci se cassent fréquemment pendant le fonctionnement, entraînant des retards, car les déchets médicaux restent non traités jusqu'à ce que les lames soient réparées.

De plus, grâce à la technologie de stérilisation à la vapeur basée sur les autoclaves, il est possible d'établir des centres de stérilisation des déchets médicaux à haute capacité. Dans les systèmes à pré-broyage, où le broyeur et l'autoclave sont intégrés, des capacités de 350-400 kg/heure peuvent être atteintes. Dans les systèmes à post-broyage, où le broyeur et l'autoclave fonctionnent séparément, des capacités allant jusqu'à 2 000 kg/heure sont réalisables.

Pour cette raison, les systèmes de stérilisation basés sur les autoclaves permettent la mise en place d'installations centralisées où les déchets sont collectés et stérilisés de manière efficace et sûre. Ces « systèmes centralisés » rendent possible une gestion plus efficace de la stérilisation et de l'élimination des déchets médicaux.

Avec les installations de stérilisation centralisées, les défis tels que l'installation de dispositifs de petite capacité dans chaque hôpital, la formation du personnel hospitalier à leur utilisation et la gestion de la maintenance et des réparations par les hôpitaux peuvent être évités. Cela garantit une approche plus fluide et plus efficace de la gestion des déchets médicaux.

En conclusion, l'autoclavage se distingue comme la méthode la plus adaptée pour la stérilisation des déchets médicaux en raison de son efficacité et de ses caractéristiques respectueuses de l'environnement. En offrant une solution durable, l'autoclavage garantit à la fois la protection de la santé publique et un impact environnemental minimal. Lorsqu'elle est mise en œuvre correctement, cette méthode constitue une solution sûre et efficace, faisant d'elle le premier choix pour la gestion des déchets médicaux.