Ciclo de Vida y Mantenimiento Crítico de los Autoclaves
Como todos sabemos, los autoclaves se utilizan ampliamente en diversas industrias y se consideran equipos críticos y de alto riesgo. Los autoclaves bajo presión se calientan en condiciones de aire caliente o vapor (es decir, húmedas). Debido a la presión y la temperatura, los autoclaves se diseñan, fabrican, prueban, transportan e instalan bajo estrictas normas y condiciones. Estas condiciones no están dictadas por pautas específicas del fabricante, sino que son reguladas por organizaciones internacionales en diferentes regiones, países y jurisdicciones.
Ya existen certificaciones mundialmente conocidas y requeridas como CE, ASME, EAC y otros marcados y certificaciones específicos de cada país. Los fabricantes de autoclaves deben cumplir con estas normas en todos los aspectos del diseño, fabricación, instalación y mantenimiento del equipo.
Es desafortunado que en algunos países se ignoren las normas de fabricación de recipientes a presión y autoclaves, y que no sean estrictamente seguidas y aplicadas por las autoridades locales. En algunos casos, los clientes, consciente o inconscientemente, no prestan atención al aspecto legal al comprar un autoclave. Estos compradores solo toman su decisión en función del costo y no evalúan la capacidad y los recursos del fabricante, ignorando las certificaciones requeridas proporcionadas por organizaciones reconocidas como TUV y Bureau Veritas (aunque también es responsabilidad del fabricante). Otra práctica común es que los clientes compren un autoclave de segunda mano pensando que funcionará igual que uno nuevo. Desafortunadamente, no reconocen que un autoclave tiene una vida útil determinada para operar de manera segura y que debe seguir un proceso de inspección minucioso y pruebas anuales.
Considerando la frecuencia de sus operaciones y las condiciones de trabajo, los autoclaves pueden estar sujetos a fatiga, especialmente aquellos que trabajan con vapor y enfrentan corrosión. Estos autoclaves deben ser revisados regularmente por un equipo de mantenimiento bien capacitado en la planta y, preferiblemente, pasar por chequeos e inspecciones periódicas regulares. Aunque los autoclaves se diseñan con tolerancias significativamente altas, los usuarios deben realizar inspecciones regulares.
La vida útil de un autoclave está ciertamente vinculada a su ciclo de operación y parámetros de trabajo. En general, la vida útil estándar de un autoclave es de diez años. Sin embargo, en algunos casos, su vida puede extenderse a más de 30-35 años aplicando trabajos de mantenimiento e inspecciones regulares. Por ejemplo, un autoclave de calor a vapor utilizado en la fabricación de mangueras de caucho opera entre 50-60 ciclos al día, y el número de ciclos debe considerarse en la etapa de diseño del autoclave. Además, la corrosión, la presión y el proceso de vacío también tienen un impacto directo en la vida útil del autoclave. Aplicar presión y vacío de manera constante en cada ciclo genera una fatiga adicional en el autoclave. Esto puede compararse a doblar una banda de acero varias veces hasta que eventualmente existe el riesgo de romperla.
En la etapa de diseño, el autoclave debe ser simulado utilizando herramientas de software especializadas que consideren las condiciones de trabajo reales. Existen herramientas como el software ANSYS para realizar estos estudios de simulación.
Después de un diseño y fabricación adecuados, el autoclave también debe ser instalado por personal técnico autorizado y calificado. La instalación debe comenzar con una correcta nivelación del autoclave y una buena descarga del agua condensada. Los planos de diseño e instalación deben seguirse estrictamente para los puntos de conexión y la tubería. Los operadores y el personal de mantenimiento deben unirse a la fase de instalación y asumir el control del autoclave después de una capacitación exhaustiva. Cualquier cosa que se considere "innecesaria o no crítica" al operar un autoclave puede generar enormes riesgos de seguridad y acortar significativamente la vida útil del autoclave. Hemos presenciado muchos casos en los que los usuarios solo se preocupan por sus autoclaves cuando dejan de funcionar, no los inspeccionan regularmente y dudan en pagar por el mantenimiento y las pruebas periódicas. Los usuarios ignoran que podrían seguir teniendo un autoclave de alto valor y utilizarlo de manera segura al minimizar los riesgos de inactividad. La frecuencia del mantenimiento periódico depende del número de ciclos utilizados, pero recomendamos que se incluya al menos una vez al año en el programa de mantenimiento de la planta. Los autoclaves calentados con vapor deben revisarse por la calidad del vapor, y el agua condensada debe analizarse regularmente, archivando cuidadosamente los resultados. Las plantas suelen planificar su mantenimiento de autoclaves durante los periodos de cierre o vacaciones de la fábrica. Sin embargo, no deberían estar bajo presión para hacerlo, especialmente si se trata de retrasar el mantenimiento por falta de personal o la apretada agenda de un tercero o proveedor. Dependiendo del tamaño del autoclave y los parámetros de trabajo, el mantenimiento periódico debe planificarse para un mínimo de dos días. Técnicos de servicio internos calificados y/u operadores familiarizados con el funcionamiento del autoclave, o un tercero, incluidos los fabricantes de autoclaves, deben realizar el trabajo.
En resumen, debido a la presión y los riesgos involucrados, los autoclaves son quizás los equipos más críticos en una planta típica, impactando directamente en la calidad del producto. Cualquier problema de producción o retraso causado por un accidente o reparaciones prolongadas del autoclave afectaría negativamente a la planta. Los riesgos no pueden eliminarse por completo, pero sí pueden minimizarse significativamente.
Akarmak, con más de 30 años de excelencia en diseño, fabricación y servicio de autoclaves, ha ampliado sus programas de mantenimiento y pruebas periódicas para sus clientes en sus nuevos proyectos a nivel mundial. Los clientes pueden adquirir los programas de mantenimiento como parte de la compra de sus nuevos autoclaves y el programa puede extenderse. El servicio de mantenimiento se proporciona no solo para los autoclaves fabricados por Akarmak, sino también para los vendidos por otros fabricantes. Cuando nos involucramos en discusiones de mantenimiento con nuestros clientes, siempre les preguntamos cuántas veces llevan sus coches a revisión de aceite y otros mantenimientos regulares al mecánico local en un año. Les decimos que su autoclave, que tiene un valor de cientos de miles de EUROS y genera riesgos para todos los empleados en sus plantas, merece tanta atención como sus coches, si no más. ¿Cuándo fue la última vez que inspeccionaron su autoclave?
